[ Java ] compareTo()를 모르고 코딩테스트 보겠다고?

💡 공부하게 된 배경

코딩테스트를 준비하려고 프로그래머스에서 문제를 풀고 있었다. 그런데 이번에는 정렬 문제를 마주치게 되었고, 나름대로 문제를 풀어보려고 생각을 해봤지만 전혀 엉뚱한 방향으로 문제를 생각하게 되었다. 정렬 문제를 잘 풀기 위해서는 관련 개념들을 공부해야겠다는 생각이 들었고, 문제에서 적용되었던 compareTo() 메서드부터 공부하게 되었다! 

 

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🤔 compareTo(), 어떤 친구인가?!

compareTo()는 두 개의 값을 비교해서 int 값으로 결과를 반환해 주는 메서드이다!
숫자든 문자든 비교할 수 있는 만능 비교 메서드라고 볼 수 있다.

🔢 숫자를 비교할 때
단순하게 크다 / 같다 / 작다에 따라 아래와 같은 값을 반환한다.

• 결과가 양수 → 앞의 값이 더 큼
• 결과가 0 → 두 값이 같음
• 결과가 음수 → 앞의 값이 더 작음

System.out.println(5 - 3);      // 👉 2 (5 > 3)
System.out.println(3 - 3);      // 👉 0 (3 == 3)
System.out.println(2 - 4);      // 👉 -2 (2 < 4)

🔤 문자를 비교할 때
문자(혹은 문자열)는 사전 순으로 비교된다.
이게 좀 더 재밌는 결과를 반환한다 😎

System.out.println("apple".compareTo("banana")); // 👉 음수 (a < b)
System.out.println("banana".compareTo("apple")); // 👉 양수 (b > a)
System.out.println("apple".compareTo("apple"));  // 👉 0 (같음)

• a는 b보다 앞에 있으니까 → 음수
• b는 a보다 뒤에 있으니까 → 양수
• 같으면 → 0 

 

 

🔢 숫자형 비교: compareTo() 실습 예제

숫자형도 compareTo()를 사용할 수 있다!
💡 Integer, Double, Long, Float, Byte, Short 등 Wrapper 클래스끼리 비교할 때 유용하게 쓰인다.

public class CompareToTest {
    public static void main(String[] args) {

        Integer x = 3;
        Integer y = 4;
        Double z = 1.0;

        System.out.println(x.compareTo(y));     // 👉 -1 (3 < 4)
        System.out.println(x.compareTo(3));     // 👉  0 (3 == 3)
        System.out.println(x.compareTo(2));     // 👉  1 (3 > 2)
        System.out.println(z.compareTo(2.7));   // 👉 -1 (1.0 < 2.7)
    }
}

🧠 반환값 규칙

비교 결과	반환 값	의미
기준 값 == 비교 대상	0	두 값이 같다
기준 값 < 비교 대상	음수	기준 값이 더 작다
기준 값 > 비교 대상	양수	기준 값이 더 크다

📌Java에서는 기본형(int, double 등)은 compareTo()를 사용할 수 없고, Wrapper 클래스(Integer, Double 등)를 사용해야 한다는 점도 기억해 두면 좋다!

 

 

🔤 문자형 비교: compareTo() 완전 이해하기

문자열도 숫자처럼 compareTo() 메서드로 비교할 수 있다!
하지만 문자열은 사전 순과 ASCII코드 값 기준으로 비교되기 때문에, 조금 더 흥미롭고, 주의할 점도 있다! 👀

public class CompareToTest {
    public static void main(String[] args) {

        String str = "abcd";

        // 1️⃣ 비교 대상에 문자열이 포함되어 있을 경우
        System.out.println(str.compareTo("abcd"));  // 👉 0
        System.out.println(str.compareTo("ab"));    // 👉 2
        System.out.println(str.compareTo("a"));     // 👉 3
        System.out.println(str.compareTo("c"));     // 👉 -2
        System.out.println("".compareTo(str));      // 👉 -4

        // 2️⃣ 비교 대상과 전혀 다른 문자열인 경우
        System.out.println(str.compareTo("zefd"));  // 👉 -25
        System.out.println(str.compareTo("zEFd"));  // 👉 -25
        System.out.println(str.compareTo("ABCD"));  // 👉 32
    }
}

1️⃣ 포함된 문자열일 경우: 길이 차이를 반환!

System.out.println(str.compareTo("ab"));   // 👉 2
System.out.println(str.compareTo("a"));    // 👉 3
System.out.println("".compareTo(str));     // 👉 -4

• "abcd"(4글자)와 "ab"(2글자) → 차이: 2
• "abcd"와 "a" → 3
• ""와 "abcd" → -4

📌기존 문자열에 비교 문자열이 완전히 포함되어 있는 경우, 문자열 길이 차이를 반환하는 것처럼 보일 수 있다.

❓ str.compareTo("ab")의 결과 값이 2가 나오는 이유는?!

"c"는 "abcd"에 포함되어 있으니 길이 차이인 3이 나와야 하지 않을까...? 🤔
하지만 compareTo()는 앞에서부터 한 글자씩 차례대로 비교해서 다른 문자가 등장하는 순간, 그 자리의 ASCII코드 차이를 반환한다!

"abcd"
  ▲ a = 97
"c"
  ▲ c = 99

• 97 - 99 = -2

그래서 결과는 -2!

2️⃣전혀 다른 문자열을 비교하는 경우

System.out.println(str.compareTo("zefd"));   // 👉 -25
System.out.println(str.compareTo("ABCD"));   // 👉 32

• "a"(97) vs "z"(122) → -25
• "a"(97) vs "A"(65) → 32

compareTo()는 대소문자도 구분한다!

 

✨ 대소문자 구분 없이 비교하려면?

str.compareToIgnoreCase("ABCD"); // 👉 0

compareToIgnoreCase()는 이름 그대로 대소문자 무시하고 비교해주는 메서드이다!
문자열 비교에서 소문자 vs 대문자 헷갈릴 때 유용하게 쓰인다!

🧠 마무리 정리

상황	결과 기준	반환값 예시
문자 동일	같음	0
앞이 작음	ASCII 기준	음수
앞이 큼	ASCII 기준	양수
비교문자 포함됨	길이 차이처럼 보임	양수/음수

 

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🔗 References

https://mine-it-record.tistory.com/133

[JAVA] 자바_compareTo ( 값 [문자열/숫자] 비교 )